Alors que le printemps s’installe dans la capitale, Paris bruisse d’une énergie nouvelle. En ce dimanche 10 avril 1892, la ville lumière est le théâtre d’un monde en mutation, à la croisée des siècles. La Belle Époque s’épanouit dans une atmosphère de confiance et de modernité, nourrie par une effervescence scientifique, industrielle et artistique sans précédent.
Fenalik se dresse devant eux, un sourire carnassier aux lèvres. D’un geste fluide, presque paresseux, il lève la main et assène une gifle à Hugel. Ce dernier tente de l’éviter, mais il est trop lent. Le coup claque dans l’air. Son corps s’envole. Trois mètres plus loin, Hugel s’écrase lourdement au sol. Un râle s’échappe de sa bouche, l’air chassé de ses poumons.
Guy le Gentil de Barrois est travesti en Marie-Antoinette, arborant une perruque royale. Il est en train de se faire fouetter par une femme déguisée en Louis XVI. Au fond de la pièce, un homme de petite taille déguisé en Dauphin est accompagné d’une femme dévêtue qui lui susurre des mots à l’oreille.
Le 3 juin 1789, par une après-midi suffocante, Un cri perçant fend l’air étouffant du couloir. Sans hésiter, Précis dégaine son sabre, ouvre violemment la porte et découvre une femme à demi-inconsciente, s’effondrant contre le mur.
2 juin 1789, le Sergent Renault réuni sa brigade au mess des officiers afin d’examiner les éléments recueillis à l’imprimerie et d’organiser la suite de l’enquête.
Paris, 1794, une charrette bringuebalante avance lentement sur les pavés inégaux de la capitale, escortée par des soldats qui écartent la foule agitée. À l’arrière du véhicule, des hommes et des femmes s’entassent, abattus pour certains, stoïques pour d’autres. L’un d’eux, la tête haute, nous tourne le dos, dissimulant son visage à ceux qui l’observent.
Ce document maudit se présente sous la forme d’un papyrus ancien, enroulé et enfermé dans un étui orné de motifs égyptiens représentant des cobras enroulés. Le papyrus lui-même est teinté d’une étrange teinte noire et brune, rappelant la peau tachetée d’un léopard. Lorsqu’il est déroulé, une faible lueur verdâtre émane des inscriptions.
Le pharaon Méferhotep règne depuis neuf ans sur l’Égypte, à partir de la ville d’Ititaoui, située dans le centre du pays. Son autorité est contestée, notamment par un ancien gouverneur de la région du delta du Nil, qui s’est proclamé pharaon il y a trente ans après une révolte. Bien que ce petit royaume ait résisté aux tentatives de reconquête des ancêtres de Méferhotep, il est aujourd’hui dirigé par un usurpateur asiatique, Ahèteprê, jugé incompétent.